Dercitus! Una Esponja que Se Ve Más como una Planta que como un Animal

Las esponjas, esos organismos acuáticos tan curiosos y a menudo ignorados, albergan una sorprendente variedad de formas, colores y tamaños. Entre ellas se encuentran los Demospongiae, la clase más grande y diversa dentro del reino animal de las esponjas. Dentro de este grupo fascinante encontramos a Dercitus, una esponja que desafía nuestras expectativas y nos recuerda que la naturaleza siempre tiene algo nuevo que enseñarnos.
Dercitus es un género de esponjas que se caracteriza por su aspecto inusual: en lugar de presentar la forma esponjosa típica, parecen pequeñas plantas con tallos erguidos y ramas delgadas. Su cuerpo está cubierto por una capa de pequeños espículos, estructuras microscópicas duras que le dan una textura áspera. Los colores de Dercitus varían según la especie, desde tonos amarillos y naranjas hasta marrones y rojos oscuros.
Hábitat y Distribución:
Estas esponjas se encuentran principalmente en aguas poco profundas de los océanos tropicales y subtropicales. Prefieren sustratos duros como rocas, corales o incluso conchas, donde pueden sujetarse firmemente mediante un pie basal desarrollado. Algunas especies de Dercitus también pueden vivir sobre fondos blandos como la arena, utilizando sus espículos para anclarse a la superficie.
Alimentación y Estilo de Vida:
Al igual que todas las esponjas, Dercitus son animales filtradores. Esto significa que se alimentan de partículas microscópicas presentes en el agua, como bacterias, algas microscópicas (fitoplancton) y restos orgánicos. Para lograr esto, poseen un sistema único de canales y cámaras internas llamados “ostia” y “ósculos”. El agua entra por las ostia, recorre los canales internos donde se capturan los alimentos gracias a células especializadas llamadas “coanocitos”, y finalmente es expulsada por el ósculo.
Dercitus no tiene sistema nervioso ni órganos sensoriales complejos. Sin embargo, posee la capacidad de responder a estímulos químicos y mecánicos en su entorno. Por ejemplo, pueden contraer sus cuerpos si son tocados o cambiar la dirección del flujo de agua para optimizar su alimentación.
Reproducción:
La reproducción de Dercitus puede ser tanto asexual como sexual. La reproducción asexual ocurre mediante la formación de “gemmules”, estructuras resistentes que pueden sobrevivir en condiciones adversas y dar origen a nuevos individuos. La reproducción sexual implica la liberación de gametos (espermatozoides y óvulos) al agua, donde se fusionan para formar una larva. Esta larva luego se fija a un sustrato adecuado y comienza a crecer hasta convertirse en una esponja adulta.
Importancia Ecológica:
Aunque a menudo pasan desapercibidas, las esponjas como Dercitus juegan un papel importante en los ecosistemas marinos. Su capacidad de filtrar grandes volúmenes de agua contribuye a mantener la calidad del agua y a controlar el crecimiento de algas. Además, sirven como alimento para otros animales, como peces y cangrejos, completando así la cadena alimentaria marina.
Tabla Comparativa:
Característica | Dercitus | Otras Esponjas Demospongiae |
---|---|---|
Forma | Similar a una planta con tallos y ramas | Diversas formas, incluyendo globosas, masivas, tubulares |
Textura | Aspera debido a los espículos | Puede variar de suave a rugosa dependiendo de la especie |
Color | Amarillo, naranja, marrón, rojo oscuro | Amplia gama de colores, desde blanco y gris hasta azul y violeta |
Hábitat | Aguas poco profundas tropicales y subtropicales | Diversos hábitats, incluyendo aguas poco profundas, arrecifes de coral y aguas profundas |
En resumen, Dercitus es un ejemplo fascinante de la diversidad y complejidad del reino animal. Estas esponjas “vegetales” nos recuerdan que la naturaleza siempre está llena de sorpresas y que aún hay mucho por descubrir sobre el mundo submarino. Su peculiar morfología, su estilo de vida filtrador y su importancia ecológica hacen de Dercitus un organismo digno de atención y estudio.